La distinción entre fast food y false food resulta fundamental para entender la gran crítica en torno a la alimentación actual. Mientras que la comida rápida (fast food) conserva un mínimo de elaboración y hace cierta referencia a tradiciones culinarias, la denominada false food pertenece a los productos ultraprocesados: fabricados de manera industrial y alejados de cualquier contexto cultural o artesanal.
Desde mediados del siglo XX, el arte contemporáneo ha ejercido una función de denuncia frente a este mismo fenómeno. Artistas como Claes Oldenburg, Andy Warhol o Wayne Thiebaud representaron alimentos en formatos desproporcionados o con colores intensificados, para relevar así la artificialidad y la manipulación incoherente de la estética en la industria alimentaria.
La publicidad, con sus perfectas presentaciones y envases brillantes, no hacen más que seguir con este engaño visual. El fotógrafo Martin Parr ha documentado, desde una irónica perspectiva, la manera en que la comida basura se ha integrado en celebraciones, viajes turísticos y escenas cotidianas, convirtiéndose en un símbolo cultural de consumo masivo.
El cine también ha participado en esta crítica. Documentales como Super Size Me o películas como Fast Food Nation han puesto en evidencia los efectos de estas dietas en la salud, así como los mecanismos de seducción empleados por la industria alimentaria para normalizar su presencia en nuestra vida diaria.
En conclusión, el arte y los medios culturales han actuado como medios de resistencia frente a la exaltación de los ultraprocesados. Al desenmascarar la brecha entre apariencia y realidad, no solo cuestionan lo que comemos, sino también las maneras en que la sociedad actual construye deseos y hábitos de consumo.