Según Cristina Burgos, dietista-nutricionista y miembro de la Academia Española de Nutrición y Dietética, ambos son alcaloides con propiedades estimulantes. La composición de ambas es idéntica, hasta el punto de que podría decirse que café y té son distinta cara de la misma moneda y distintas plantas. Con pequeñas salvedades que vamos a ir viendo.
Diferencias entre la cafeína y la teína
«Se trata de la misma molécula, en decir, ambas tienen la misma estructura química. La diferencia radica en la planta de la que se extrae”, concluye la experta.
La cantidad de esa molécula que tiene cada una de estas bebidas es diferente. Aproximadamente, una taza de té puede aportar un tercio o la mitad de cafeína que un café. “La cantidad de cafeína que se ingiere por cada taza de té es menor que la que puede aportar una taza de café expreso”, aclara la académica.
Dado que la teína y la cafeína comparten exactamente la misma estructura química, la especialista opta por referirse a ambas simplemente como “cafeína” en adelante. Esta sustancia actúa principalmente como estimulante del sistema nervioso central, favoreciendo un estado de alerta y disminuyendo la sensación de fatiga. Según explica Cristina Burgos, dietista-nutricionista, sus efectos comienzan a manifestarse aproximadamente 15 minutos después de su consumo, aunque la absorción completa se alcanza a los 45 minutos, momento en el que se distribuye por los distintos tejidos del organismo.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) indica que el tiempo necesario para eliminar la cafeína por vía renal suele rondar las 4 horas, aunque puede oscilar entre 2 y 8 horas dependiendo de factores individuales como la edad, el peso, el uso de medicamentos y, especialmente, el estado del hígado, órgano clave en su metabolismo. Cuando la función hepática está comprometida, la cafeína permanece más tiempo en el cuerpo, prolongando su vida media en sangre.
Por tratarse de un estimulante, su consumo puede generar dependencia en personas especialmente sensibles, y este riesgo aumenta si se ingiere en dosis elevadas de forma sostenida. De hecho, la cafeína está considerada la sustancia psicoactiva más consumida a nivel mundial.
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