Parte diferencial del paisaje español bajo los bancos de las plazas y en los estadios de fútbol, las pipas de girasol son uno de los pasatiempos más sabrosos de nuestro país que suelen sorprender incluso a nuestros vecinos: ni Portugal, ni Italia, ni Francia consumen las pipas de la forma en que lo hacemos en España.
Sin embargo, compartimos el pasatiempo con Ucrania, Rusia y Bulgaria, que también las consumen como snack salado, así como con China, donde no solo se disfrutan al punto de sal, sino que también se consumen ligeramente dulces y perfumadas con distintas especias, como el anís estrellado, el jengibre o la canela, e incluso en sabores como la leche, la sandía, la nuez o el cangrejo.
Sea como sea, la pipa de girasol llegó de Centroamérica, donde Francisco Pizarro dijo haber encontrado su flor en tierras incas, donde era venerada, en su tercer viaje. De España partiría al resto del mundo y, como tantos otros vegetales, su primer destino serían los jardines ornamentales, donde sus pétalos amarillos se dirigirían hacia el sol -un fenómeno conocido como heliotropismo- sin ninguna otra finalidad que la decorativa.
No fue hasta los años 60 cuando el cultivo de girasol se extendería por Andalucía. Eso sí: para entonces, el consumo de pipas ya se había popularizado. Se dice que las hambrunas de la Guerra Civil motivaron el consumo mimético: los participantes de las brigadas internacionales que provenían de la URSS y combatieron en la Guerra Civil habrían traído la costumbre de comer esta semilla nutritiva y energética. No queda claro si a partir de este hecho se implantaría el cultivo de girasol, tal vez a nivel doméstico, puesto que en un origen habrían ocupado terrenos en barbecho, lo cual resultaría en calorías o beneficios económicos incluso con los más bajos rendimientos, que compensarían tanto costes de implantación como de mantenimiento, tal y como informó el ingeniero agrónomo Jaime Gómez-Arnau en una hoja divulgadora del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación en 1988.
A día de hoy, España es uno de los países que más importan y consumen pipas de girasol. Y si bien es un país productor, siendo el principal cultivo de oleaginosas, con un 90% de la superficie -en particular en Andalucía y Castilla-La Mancha, con la reciente incorporación de Castilla-León-, la semilla de girasol autóctona no llega a nuestros paquetes de pipas.
Para saber otras teorías sobre el inicio de las famosas pipas de girasol accede a este enlace: https://www.lavanguardia.com/comer/tendencias/20220929/8547122/comer-pipas-vicio-historia.html