Algunos alimentos cotidianos, como ciertos embutidos, yogures o golosinas, contienen un aditivo natural que puede sorprender a más de uno: el E-120, también conocido como carmín o ácido carmínico, un colorante que se obtiene de insectos machacados.
La dietista integrativa Natalia Durán recuerda que, a la hora de comprar, no basta con mirar los azúcares o las grasas que figuran en la etiqueta, sino que conviene fijarse en los ingredientes. “Es fundamental saber de qué está hecho lo que comemos”, señala la especialista.
Por su parte, la nutricionista Yor Andonova advierte que este pigmento natural se usa ya en algunos embutidos, aportando un tono rojizo característico: “El E-120 procede de insectos triturados que se utilizan para dar color a nuestra comida”, afirma.
La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) detalla que este aditivo se obtiene del Dactylopius coccus, un pequeño insecto que parasita los cactus. Según la entidad, el E-120 puede encontrarse en una gran variedad de productos industriales: desde yogures aromatizados y quesos procesados hasta helados, mermeladas, gominolas, salsas o embutidos.
Además, la OCU advierte que el carmín puede contener restos de proteínas del propio insecto, lo que podría provocar reacciones alérgicas en personas sensibles. También se ha sugerido una posible relación entre este aditivo y la hiperactividad infantil, aunque no existen pruebas concluyentes.
El divulgador científico Vladimir Sánchez, conocido en redes como Breaking Vlad, explica que para obtener el pigmento se necesita una gran cantidad de materia prima: “De un kilo de cochinillas apenas se extraen unos 50 gramos de colorante”.
Sánchez añade que ya hay investigaciones en marcha para desarrollar métodos que permitan sintetizar el ácido carmínico sin recurrir a insectos, con el objetivo de lograr un proceso más ético y sostenible.
En definitiva, aunque el uso del E-120 está aprobado y se considera seguro, los expertos recomiendan leer siempre las etiquetas y conocer qué hay detrás del color brillante de muchos alimentos que consumimos a diario.